历史上的民勤湖泊星罗棋布，水草丰美，是一块天然的草场。那时，民勤不叫民勤，而称“潴野泽”。潴野泽绝好的草场就是一个理想无比的牧场，在这个牧场上，牛羊成群，骏马奔驰。这幅美好的图景一直保持到了三国时期，在汉朝尤为绝佳。汉朝末年，发源于祁连山最终流入潴野泽的石羊河，上游来水开始减少，土地出现沙化。到唐朝中叶，原来零星点块的沙漠连缀成片，腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠正式形成。民勤就镶嵌在两大沙漠之中。

民勤地处河西走廊东北部，居古丝绸之路要冲，往西可通亚欧大陆，向东连接京畿重地。这样的地理位置，又有芳草萋萋的鲜嫩草场，理所当然成为骏马腾越的完美所在。所以汉朝时期民勤的骏马天下闻名。到了唐代，两大沙漠出现，骏马的优势渐次被削弱，善于跋涉耐旱耐饥的骆驼开始成为邑民的首选畜物。沙漠上遍处生长的骆驼刺、沙葱、沙蓬等为骆驼的牧养提供了绝美的食料，一时间，古老的民勤大地上骆驼如雨后春笋般遍地开花。正因为如此，史学家们就把民勤历史上家畜饲养的情况概括为“汉马唐驼”，民勤也因此得到“骆驼之乡”的赞誉。

民勤真正有文字记载的养驼历史是在明成祖永乐十一年（1413年）。“官府始定养驼例。每五丁养一驼，三年增倍。凡五丁养二驼者，免应差，地亩征粮一半；五丁养五驼者，征粮皆免；一丁超养一驼者，按例奖赏。以故镇邑橐驼日有增加，不几年，其数至于十万计。”官府的政策就是一个风向标，任何事情，只要有了官府的倡导，立马就会风起云涌。如此众多的骆驼，满足了邑民的肉奶供给，满足了日常的生产役使，承担了官府的徭杂税赋，同时也承担了民众的生活娱乐需求。

过去，先民们跨上马背，驰骋远逐，马上狩猎、御敌，马上得天下，时下，骏马不再，而这遍地逶迤的骆驼却又一次激起先民们的豪情。“业精于勤荒于嬉”，“宜未雨而绸缪，毋临渴而掘井”，故而先民们开始习练骑驼的本领。先是小规模的自娱玩耍，继而是大范围的竞技投注。当骑驼的热情燃遍整个腾格里和巴丹吉林的时候，官府闪亮登场，于是乎竞赛规则、奖励条例、赛场设置等等一系列的条款随之出现。明代宗景泰二年（1452年），官府正式组织了民间的赛驼会，“是年重阳，邑民于城北教场赛驼，红柳岗牧民刘玑如夺其冠。”刘玑如，一个多么鲜亮火红的名字啊！能够想象得出来，当年的赛驼会，拥有这个名字的人独领风骚，有多少衣着艳丽的汉族姑娘为他拍掌欢呼，又有多少身材娉婷的匈奴格格为他翩翩起舞，他顾不上细看一眼，就走向了领奖台，当他接过县丞递送的骆驼奶茶一饮而尽，抱着巨大匾牌往回走时，一片花海登时就将他淹没，无数的彩球早已把他砸得东摇西趄。我无法考证，但是我敢肯定，这个身陷大漠腹地的边陲小邑所举办的小小赛驼会，绝对是我国目前所发现的时间最早、纪年确切的古代赛驼会。

古时，可供人们娱乐的形式十分有限，隔三差五的庙会啊赶集啊什么的，也都是敲杠卖豆腐，提篮售馍馍，“小张年，坐灶火，手拉风匣，从今后说过再不耍它”，虽说人人企盼，毕竟样式呆板，短时间内不会有什么新的成分添加进来，在内容的新颖性形式的多样性上尤其平淡无奇，说穿了，有一种审美上的疲劳，更主要的这都是些精神层面的东西。而伴随着草原生长，在马鞍上生活的先民，最为需要的是一种精神的畅想，体力的释放，说得确切一些，先民们的骨子里是有一种野性存在的。可是安逸的生活没有战争，野性何得放泄，赛驼就是一种最好的方式。因此，赛驼的习俗一经产生，就久演不衰，且一直保持到了清代。清宣宗道光九年（1829年），“九月十日，苏武山橐羊会赛驼，武举唐灏国夺魁。其役之驼，清癯羸瘦，犹患重疴，而奔走如飞。有询于灏国者，曰：‘驼与马同，竞跑忌饱食饱饮。赛前断水草七八日，届期则饲以精料、鸡卵可耳。’同道者以为经验之谈。”赛驼已成一种职业，并且专门进行研究。如果官府对赛驼不重视，10年赛1次，或者100年赛1次，如果奖励不是特别诱人，10文铜钱打算了事，肯定没有人进行这样专业地研究。

赛驼会倘若仅是单一的赛驼，肯定不是一件盛事，慢慢地，赛驼会与庙会联系了起来，赛驼也不仅仅是单纯的速度角逐，渐渐地有了表演的性质。能够分析得出来，参加赛驼的人数越来越多，赛驼会的规模也越来越大，以致于城区无法容纳，只能移往苏武山麓。苏武山的橐羊会绝对是盛况空前，无法复制的。汉朝时候的苏武就在此处牧羊，“雪地又冰天，苦忍十九年，渴饮雪，饥吞毡，牧羊北海边。”为了缅怀苏武，为了表达对苏武的敬仰，镇番人民把苏武放羊的地方耸立的那座山叫成了苏武山。苏武的魂魄灵气就在镇番大地上氤氲，苏武已经把他的情，把他的爱无私地留在了白亭海。在苏武精神的感召之下，镇番人民诚朴，坚韧，镇番大地上的羊群更是硕壮无朋。也因为苏武的传承，民勤的土羊肉嫩味醇，肥而不腻，没有腥膻，食客吃后满身留香，也就是这个原因，民勤的羊肉成了一个品牌。在跨着骆驼飞奔的同时，若是手中能像玩排球般地耍着一只苏武爷的羊，那会是何等的风光啊，不仅如此，还有一大群的赏赐在那里等着。到了清代末期，赛驼会渐渐成了橐羊会。会上酒肆林立，商铺鳞次栉比，梨园杂耍陈于通衢，各色商品琳琅满目，所有风味美食比艺竞技，邻近区邑皆来观玩，人山人海，这无疑是古老镇番的民俗风情大展示。当然最热闹最精彩的还是驼羊比赛。

如此众多的骆驼，自然决定了镇番邑民的生活会紧紧地与骆驼联系在一起。平时的生活役使自不待说，远距离地长途运输肯定得由骆驼来完成，这样，镇番的驼队就诞生了。镇番的驼队所走的路线东西贯通，南北无际，可以说遍及半个中国。往东北可以经过包头、张家口到达北平、天津；朝东南又转道兰州、泾阳、汉中最后抵达西安、河南；南面去，横穿青海能够驻足西藏；向西沿着丝绸古道，跨过哈密、乌鲁木齐直通北疆；北边更远，一直到达莫斯科。至于到邻近的雅布赖运盐，穿越古浪峡去兰州，翻过祁连山到张掖，那简直就是小菜一碟，根本不能摆到桌面上来说。大的商号资金雄厚，一般都有自己的驼队。路程不远，几个店员就能完成，路途漫长，则雇用一个专门的驼把式。小的商号就不行，发货进货都得靠专业的驼队，有时一户商号的货少，就几家子合在一起雇一个驼队。驼队往外运送的货物，基本上是当地土产的皮毛、土布、甘草、枸杞、苁蓉等等，从外面运进丝绸、花布、钢材、棉花、工业产品以及一些日用百货。有时，货物全部运进当地，有时，则会边走边卸边交换，非常灵活。这种情形，也反映在历代文人的文学作品中。清代史学家张澍就在他的诗歌《橐驼曲》中作过精彩地叙写：“草豆为刍又食盐，镇番人惯走；载来纸布茶棉货，卸到泾阳又肃甘。”大多数情况下，驼队驮运的都是货物，个别时候，也会驮人，驮一些搬家去外地的人的家眷。这时，拉驼的人就会在驼背上绑扎一个轿子，就和人抬的轿子一样，妇女和小孩就坐在里面。驮轿晃晃悠悠的，在悠扬的驼铃声中，驼把式亮出嗓子吼秦腔，弹小曲，西北汉子粗犷、高亢的秦腔在广袤无垠的沙漠上像流水一样四处弥漫，歌声就是一把坚实温暖的大手，一会儿就拍得驮轿中的孩子睡着了，紧接着，又把驮轿中抱着孩子的年轻的女眷拍得情思悠悠的，在悠悠的情思中，少妇们的心早已飞到遥远的张家口，飞到了万里之外的迪化。

（原文链接：http://www.minqin.gansu.gov.cn/Item/78744.aspx）